O atacante integra a lista de 100 jogadores indicados ao prêmio Golden Boy 2026, concedido pelo jornal italiano Tuttosport ao melhor atleta sub-21 do futebol europeu
A lista publicada na última quarta-feira (20) pelo jornal italiano Tuttosport tem 100 nomes, mas um deles ecoa com força particular nas dependências da Toca da Raposa II, o centro de treinamento do Cruzeiro em Belo Horizonte. É o nome de Estevão Willian de Almeida Carvalho, mais conhecido como Estevão, atacante de 19 anos do Chelsea (ING), que está entre os indicados ao Golden Boy 2026 – o prêmio mais cobiçado por jogadores com menos de 21 anos em atividade no futebol europeu.
A convivência de Estevão com o Cruzeiro durou seis anos. Chegou ainda menino ao clube celeste, vindo do futsal, e rapidamente chamou a atenção pela habilidade fora do comum com a bola nos pés. Ganhou o apelido de “Messinho” justamente pela semelhança de estilo com o argentino Lionel Messi, octacampeão da Bola de Ouro, e passou a figurar como uma das maiores promessas da base brasileira. Em 2021, porém, uma polêmica judicial envolvendo sua transferência para o Palmeiras marcou sua saída da Raposa.
Hoje, longe do pasto de Contagem e morando em Londres, o garoto francano que aprendeu a driblar nas quadras do interior paulista é um dos sete representantes do Brasil na mais importante vitrine de talentos do planeta. Ao seu lado na relação de indicados estão Endrick (Lyon/Real Madrid), Rayan Lelis (Bournemouth), Kauã Elias (Shakhtar Donetsk), William Gomes (Porto), Souza (Tottenham) e Vitor Reis (Girona).
A França lidera o ranking de países com mais indicados, somando 13 atletas. A Inglaterra aparece em seguida com dez, e a Espanha tem oito. Brasil, Alemanha e Holanda vêm logo atrás, todos com sete representantes cada. Entre os clubes, a liderança é do Porto, que emplacou cinco jogadores na lista, seguido por Chelsea e Paris Saint-Germain, ambos com quatro atletas indicados.
A rota da lesão que mudou os planos
O que torna a indicação de Estevão particularmente notável neste ano é o contexto de superação que a acompanha. Menos de um mês antes da divulgação dos indicados, o futuro do jovem atacante parecia ter tomado um rumo completamente diverso.
Foi no dia 18 de abril, durante a derrota do Chelsea para o Manchester United por 1 a 0, válida pela Premier League inglesa, que Estevão sentiu uma fisgada forte na parte posterior da coxa direita ainda nos minutos iniciais da partida. Saiu de campo amparado pela equipe médica, com o rosto coberto pela camisa – um sinal de quem já pressentia a gravidade do que estava por vir.
Exames realizados na semana seguinte confirmaram o pior: lesão muscular de grau 4 na coxa direita, uma das mais severas para um atleta de alto rendimento, com comprometimento extenso das fibras musculares e tempo de recuperação estimado entre três e quatro meses. A notícia caiu como uma bomba nos bastidores do clube inglês e da Seleção Brasileira, que já contava com o jogador na pré-lista de Carlo Ancelotti para a Copa do Mundo de 2026.
Segundo apurou a reportagem, a partir da lesão instaurou-se uma verdadeira queda de braço entre o departamento médico do Chelsea e a comissão técnica da CBF. O clube inglês defendia a realização de procedimento cirúrgico como forma de garantir a recuperação completa do atleta, ainda que isso implicasse um afastamento mais longo e a perda irremediável do Mundial. A CBF, por sua vez, pressionava por um tratamento conservador, que oferecia uma janela de recuperação mais curta – ainda que com riscos maiores de recidiva.
Até o Palmeiras, clube pelo qual Estevão se profissionalizou antes de embarcar para a Europa, foi acionado e ofereceu sua estrutura para que o jogador pudesse tratar a lesão em território brasileiro, sob a supervisão de sua própria equipe médica. A oferta, no entanto, não prosperou diante da resistência inicial do Chelsea em liberar o atleta.
Com o tempo de recuperação se alongando e os prazos para a convocação final se aproximando, a decisão foi tomada no início de maio: Estevão foi cortado da lista que viajará para a Copa do Mundo, sediada conjuntamente por Estados Unidos, México e Canadá. A vaga ficou com outro jovem atacante, também indicado ao Golden Boy – Endrick, que vive excelente fase no Lyon.
Em comunicado oficial divulgado no dia 12 de maio, o Chelsea confirmou que Estevão havia iniciado tratamento conservador em Londres, com fisioterapia diária e protocolo de reforço muscular, e que o retorno aos gramados estava previsto apenas para o mês de agosto, já na temporada 2026/27. “Estamos confiantes de que Estevão voltará mais forte. Ele é um atleta de determinação incomum e conta com todo o suporte do clube neste momento delicado”, declarou o diretor executivo dos Blues.
