O Cuiabá anunciou, na segunda-feira (5), a contratação do zagueiro Vitor Mendes, de 26 anos, para a sequência da temporada 2026. O defensor assinou contrato com o Dourado até o fim do ano e passa a integrar o elenco que disputará a Série B do Campeonato Brasileiro, em um movimento que rapidamente chamou a atenção do cenário esportivo nacional por envolver um jogador que cumpriu punição por envolvimento em um esquema de apostas.
Antes de acertar com o clube mato-grossense, Vitor Mendes defendia a Ferroviária, equipe pela qual retornou aos gramados após cumprir suspensão imposta pela Justiça Desportiva. A contratação representa uma tentativa de retomada de carreira do atleta, que já passou por clubes tradicionais do futebol brasileiro e integrou elencos vencedores, mas que também carrega um episódio marcante e polêmico em sua trajetória profissional.
Formado nas categorias de base do Santos, Vitor Mendes ganhou projeção nacional ao se profissionalizar pelo Atlético, onde teve oportunidades no time principal e participou de períodos de transição e reformulação do elenco alvinegro. Ao longo da carreira, o zagueiro também vestiu as camisas de Guarani, Boa Esporte, Figueirense, Juventude e Fluminense, acumulando experiências em diferentes divisões do futebol brasileiro.
Em 2023, Vitor Mendes fez parte do elenco do Fluminense que conquistou a Copa Libertadores da América, título inédito do clube carioca. Apesar de não ter sido protagonista na campanha, o defensor integrou o grupo campeão continental, o que valorizou ainda mais seu currículo no cenário nacional.
Contratação e planejamento do Cuiabá
A chegada de Vitor Mendes ocorre em um momento de reconstrução do Cuiabá, que busca reforçar o elenco com atletas experientes para brigar pelo acesso à elite do futebol brasileiro. A diretoria do Dourado aposta na capacidade técnica e no histórico do zagueiro para fortalecer o sistema defensivo, setor considerado fundamental em competições longas como a Série B.
Internamente, a avaliação é de que o jogador reúne condições físicas e técnicas para contribuir com o grupo, além de chegar motivado a dar uma resposta dentro de campo após um período turbulento fora dele. O contrato até o fim da temporada indica que o clube adotou cautela, mas também abriu espaço para que o atleta possa se firmar ao longo do campeonato.
Punição por esquema de apostas
O nome de Vitor Mendes ganhou repercussão nacional em 2023 após a divulgação de investigações relacionadas a um esquema de manipulação de resultados no futebol brasileiro. Conversas de WhatsApp obtidas pelas autoridades indicaram que o jogador teria recebido R$ 35 mil para forçar a aplicação de um cartão amarelo durante a 27ª rodada do Campeonato Brasileiro de 2022, quando defendia o Juventude, em partida contra o Fortaleza.
Segundo as investigações, o acordo teria sido intermediado pela empresa BC Sports Management, ligada a Bruno Lopez, que foi preso preventivamente no âmbito das apurações. O cartão amarelo aplicado ao zagueiro naquele confronto foi posteriormente apontado como parte do esquema de apostas esportivas.
Em setembro de 2023, o Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD) decidiu agravar a punição do atleta, ampliando a suspensão para 720 dias, além da aplicação de uma multa no valor de R$ 70 mil. Apesar de ter firmado um acordo com o Ministério Público, que evitou punições na esfera criminal, Vitor Mendes sofreu consequências severas no âmbito esportivo, ficando afastado do futebol profissional por um longo período.
Retorno aos gramados e nova oportunidade
Após cumprir a punição, Vitor Mendes retornou aos gramados na temporada passada pela Ferroviária, embora tenha tido poucas oportunidades: foram apenas três partidas disputadas pelo clube paulista. Ainda assim, o retorno marcou o recomeço do atleta no futebol profissional e abriu caminho para a negociação com o Cuiabá.
A contratação divide opiniões entre torcedores e analistas esportivos, reacendendo o debate sobre reintegração de atletas punidos por envolvimento em esquemas de apostas e os critérios adotados pelos clubes na avaliação de riscos esportivos e institucionais.
Para o Cuiabá, a aposta é clara: oferecer ao jogador uma nova chance de reconstruir sua carreira, enquanto o clube espera colher resultados dentro de campo em uma Série B cada vez mais competitiva. Para Vitor Mendes, o desafio é ainda maior — provar, com desempenho e regularidade, que o passado ficou para trás e que sua trajetória no futebol pode ganhar um novo capítulo, desta vez longe das polêmicas e focado exclusivamente no jogo.
