A Prefeitura de Montes Claros, por meio da Secretaria Municipal de Saúde, inaugura no próximo dia 23 de dezembro a nova Unidade Básica de Saúde da Família (UBS) do bairro Independência. A unidade receberá o nome de Leslie Charles Scofield Júnior, em uma homenagem ao missionário e sanitarista norte-americano que marcou de forma definitiva a história da saúde pública no Norte de Minas e no Brasil. A iniciativa do prefeito Guilherme Guimarães reconhece a contribuição decisiva de Scofield ao Projeto Montes Claros, considerado o embrião do Sistema Único de Saúde (SUS).
A nova UBS foi planejada para ampliar o acesso da população aos serviços de atenção primária, fortalecendo ações de prevenção, promoção da saúde e acompanhamento contínuo das famílias da região. Com estrutura moderna e equipe multiprofissional, a unidade passa a integrar a rede municipal de saúde, aproximando os serviços básicos dos moradores do bairro Independência e adjacências.
Ao comentar a homenagem, o prefeito Guilherme Guimarães destacou a importância histórica de Scofield para o município e para o país. “Montes Claros presta esta homenagem a Scofield pelo impacto significativo de sua contribuição ao Projeto Montes Claros, reconhecido como o marco inicial do Sistema Único de Saúde (SUS), que hoje é referência mundial por garantir acesso universal e gratuito à saúde, da atenção básica aos procedimentos de alta complexidade”, afirmou.
História e legado
Nas décadas de 1950 e 1960, Leslie Charles Scofield Júnior percorreu o Rio São Francisco entre Pirapora e Juazeiro ao lado de sua esposa, levando atendimento médico e odontológico a comunidades ribeirinhas que viviam em extrema vulnerabilidade. Naquele período, a região enfrentava grave escassez de serviços de saúde, saneamento básico e assistência médica, o que resultava em índices alarmantes de mortalidade infantil, especialmente entre crianças com menos de um ano de idade.
O Brasil, à época, era marcado pelo estigma de ser conhecido como o “país dos desdentados”, reflexo da ausência de políticas públicas eficazes de saúde bucal. Diante desse cenário, Scofield tornou-se uma das poucas esperanças para centenas de famílias. Além de prestar atendimento direto a gestantes, lactantes, bebês e adultos, ele realizou um amplo e detalhado diagnóstico da realidade sanitária da região.
Esse levantamento foi levado aos Estados Unidos, onde Scofield buscou apoio junto a organizações religiosas e contou com o suporte da Universidade de Tulane para mobilizar recursos financeiros e técnicos. Com o apoio obtido, retornou ao Brasil trazendo um barco especialmente equipado para realizar consultas médicas e odontológicas ao longo do São Francisco, alcançando comunidades até então invisíveis às políticas públicas.
Em Montes Claros, Scofield também desempenhou papel fundamental na formação de profissionais de saúde. Em parceria com a Faculdade de Medicina da Unimontes, ajudou a estruturar o Instituto de Preparo e Pesquisa para o Desenvolvimento da Assistência Sanitária Rural (Ipedasar), iniciativa que se tornou referência em saúde coletiva, atenção primária e medicina preventiva.
O trabalho desenvolvido pelo missionário e por outros profissionais envolvidos no Projeto Montes Claros lançou as bases conceituais e práticas para a reforma sanitária brasileira. Décadas depois, esse movimento resultaria na criação do Sistema Único de Saúde (SUS), instituído pela Constituição Federal de 1988 e reconhecido internacionalmente como a maior política pública de saúde do mundo.
Ao batizar a nova UBS do bairro Independência com o nome de Leslie Charles Scofield Júnior, Montes Claros resgata e valoriza uma trajetória marcada pela solidariedade, pelo compromisso com a vida e pela construção de um modelo de saúde mais humano e acessível. A inauguração da unidade simboliza não apenas a ampliação da rede municipal de saúde, mas também a permanência do legado de quem ajudou a transformar a história sanitária do Brasil a partir do Norte de Minas.
